De reguliere therapeut behandelt patiënten zodat ze dagelijkse handelingen weer zonder klachten kunnen verrichten. De sportfysiotherapeut behandelt patiënten die weer willen gaan sporten. Dit kan een recreatieve sport zijn, maar de sportfysiotherapeut behandelt ook fanatieke sporters die op hoog niveau sporten. De sportfysiotherapeut heeft specifieke kennis en vaardigheden om sportblessures op de juiste manier op te lossen. Deze kennis wordt ook gebruikt om mensen te begeleiden naar correct bewegen en sporten.
Daarnaast werkt de sportfysiotherapeut ook met andere (kwetsbare) doelgroepen, zoals ouderen en kinderen. Bij deze doelgroepen wordt sport vaak ingezet als onderdeel van de therapie.